Por: Sofía Codena Guallasamin y José Rivera Costales

Varios investigadores en temas de salud han buscado la forma de devolverles el habla y la movilidad a las personas que por diferentes causas la han perdido. 

En este caso, vamos a explorar la nueva tecnología y cómo ha logrado restaurar o mejorar la función neurológica y física en personas con algún tipo de  discapacidad.

¿Qué es la neuroprótesis?

Es un campo de investigación y desarrollo que busca crear dispositivos electrónicos o mecánicos que conecten con el sistema nervioso para restaurar o mejorar las funciones del cuerpo en personas con discapacidades neurológicas (lesiones en la médula espinal, parálisis o pérdida de extremidades).

Por lo general, estos dispositivos se basan en la comunicación directa entre el sistema nervioso y una prótesis externa.

¿Cómo funciona?

El procedimiento consiste en implantar chips de silicio de finos electrodos en el cerebro con el fin de otorgar movilidad a personas parapléjicas, amputadas o con dificultades motrices.

Estos electrodos detectan la actividad neuronal o estimulan los nervios para evitar las vías dañadas o desconectadas. Por ejemplo, en el caso de una lesión de la médula espinal, se podría usar una neuroprótesis invasiva para cerrar la brecha entre la médula espinal cortada y los músculos, lo que permitiría que el individuo recupere cierto nivel de control motor.

Tipos de neuroprótesis 

• Prótesis motoras: Se utilizan para ayudar a las personas con amputaciones o lesiones de la médula espinal con el fin de recuperar su función motora. Estas prótesis pueden ser controladas directamente por señales cerebrales, mediante interfaces cerebro-computadora (ICC) que traducen la actividad cerebral en comandos para mover la prótesis.
• Implantes cocleares: Son dispositivos utilizados en personas con pérdida de audición grave o profunda. Estos implantes determinan las señales de sonido en señales eléctricas que estimulan directamente el nervio auditivo, permitiendo a la persona percibir el sonido.
• Interfaces cerebro-computadora (ICC): Estas interfaces establecen una conexión directa entre el cerebro y un sistema externo, como una computadora o una prótesis. Permiten que las personas controlen dispositivos o realicen tareas utilizando señales cerebrales. Esto es especialmente útil para personas con discapacidades graves, como la parálisis, que no pueden moverse o comunicarse de manera habitual.
• Prótesis sensoriales: Estas neuroprótesis están diseñadas para restaurar o mejorar las funciones sensoriales, como la visión o el tacto. Por ejemplo, se están desarrollando dispositivos que estimulan el nervio óptico en personas con discapacidad visual para proporcionarles una percepción óptica limitada.

Riesgos de la neuroprótesis

• Infección: La implantación de una neuroprótesis conlleva infecciones que pueden ser graves y que requieren antibióticos o incluso la eliminación del dispositivo.
• Rechazo del cuerpo: Existe la posibilidad de que el cuerpo rechace la neuroprótesis como un objeto extraño. 
• Mala conexión o desconexión: Las neuroprótesis se conectan al sistema nervioso mediante electrodos. Existe el riesgo de que los electrodos se desconecten o se desplacen.

¿Cómo mejora la vida de las personas?

Esta tecnología innovadora permite que la gente con parálisis recupere la movilidad. También ayuda a las personas con pérdida de extremidades a controlar las prótesis. Incluso proporciona nuevas formas de comunicación e interacción para los individuos con discapacidades graves.

Casos en Ecuador 

• Ecuaprotesis 3D 

Es una empresa dedicada a la elaboración de prótesis órtesis y otros productos de ortopedia para personas con capacidades físicas reducidas. Todas sus prótesis son elaboradas en impresoras 3D, las mismas que han sido ensambladas por la compañía dentro del país.

EcuaPrótesis 3D rompe el mito de que una prótesis no puede cubrir dos necesidades básicas de los pacientes, que son la parte estética y funcional; ya que sus productos son 100% funcionales y estéticamente agradables.

Geovanni Padilla Mora es el fundador de EcuaProtesis 3D, con la cual suma más de cuatro años de experiencia en el diseño y ensamblaje de productos de ortopedia 3D.

Ha obtenido varios reconocimientos entre ellos ser premiado en 2017 por la Municipalidad de Guayaquil como uno de los emprendimientos más innovadores de la ciudad. De igual manera, recibió un premio por parte de Innobis por la innovación de su empresa. 

Otros premios

• Primera prótesis de dedo para personas
• Primera prótesis funcional de brazo para personas
• Primera prótesis funcional de pierna

Esta empresa realiza prótesis a bajo costo, con libertad de elección en diseño y colores, lo cual ayuda a los pacientes en su proceso de recuperación no solo físico sino también emocional. Asimismo, se caracteriza por ser livianas y de fácil uso y mantenimiento, brindándole a la persona un movimiento natural y aceptación del producto. 

Las prótesis son elaboradas a partir de PLA (derivado de la caña de azúcar), TPU, TPE, PTG (plásticos) y fibras de carbono. Puede tomar entre tres y cuadro días su diseño e  impresión.

Tipos de prótesis 3D que ofrece para extremidades superiores e inferiores

• Brazo bajo el codo
• Brazo sobre codo
• De mano
• Dedos de la mano
• Pierna bajo rodilla 
• Prótesis de pierna sobre rodilla
• Covers para prótesis de piernas

Características de todas las prótesis:   

• Son livianas
• De fácil limpieza y mantenimiento 
• Diseño y colores a elección del paciente
• 1 año de garantía

Lo nuevo de Ecuaprotesis 3D 

Órtesis 3d

Es un apoyo u otro dispositivo externo (aparato) aplicado al cuerpo para modificar los aspectos funcionales o estructurales del sistema músculo esquelético.

El objetivo de la empresa es que el paciente logre su rehabilitación y recuperación utilizando una órtesis con un diseño diferente y personalizado.

Férulas 3D

Ayudan a acelerar la recuperación, ya que permite la incorporación de electrodos para realizar terapias de electroestimulación que evitan que el músculo inmovilizado se atrofie durante el tratamiento. Además, permite que el paciente esté en contacto con el agua, por lo que en caso de terapias acuáticas pueda realizarlas sin problemas. 

Ventajas:

• Aptas para usar dentro del agua
• Realizadas a medida y anatomía del paciente
• El diseño del patrón permite generar más resistencia en los puntos necesarios y permitir mayor comodidad en otros
• No produce picazón ni tienen bordes que puedan molestar
• Permite la circulación de aire, por lo que no dan calor, ni irritaciones en la piel y tampoco mal olor
• El paciente puede realizar electroestimulación para que no se atrofie el músculo

Lolita 3D

Es una prótesis de mama externa dirigida a mujeres que hayan sufrido una mastectomía. Los implantes mamarios impresos en 3D se fabrican de manera rápida, a un costo mucho más reducido y con materiales amigables con el medio ambiente.

El material con el que es elaborada Lolita 3D, soporta ciertas adversidades del día a día, como el sudor de la mujer o la exposición a agua salada o con cloro.

¿Qué buscan?

Que las prótesis sean lo más parecidas en cuanto a peso y tamaño del seno extirpado, para que no haya una descompensación que pueda afectar la columna o que se perciba poco natural para la paciente.

Con la personalización en colores y diseño, al igual que con sus prótesis 3D, buscan generar confianza y seguridad, mostrando su propio estilo. Más que una prótesis, Lolita 3D desea ser un símbolo de lucha contra el cáncer de mama.

El objetivo es ofrecer la oportunidad de que las mujeres con una mastectomía lateral o bilateral puedan sustituir el seno al momento de vestirse, evitando rellenos improvisados o incómodas. Son más prácticas y versátiles que un relleno o una prótesis tradicional.

Transpirable, resistente, liviana y personalizable; incluso puede llevar el nombre de la paciente que lo va a utilizar

EcuaProtesis 3D ha entregado a varios pacientes dentro del país diversos productos de ortopedia como: prótesis de brazo por debajo del codo, prótesis de brazo por encima del codo, prótesis de manos, prótesis de dedos de la mano, ortesis para pierna completa y ortesis para pies. Fuera del país cuentan con una paciente que es un referente para sus productos en Perú. Ya que indicó su prótesis 3D en la Teletón 2015 de su país.

Implantes cocleares en Ecuador 

¿Qué son?

Es un dispositivo electrónico que ayuda a mejorar la audición. Estos implantes se colocan alrededor de las partes dañadas del oído y logran la estimulación directamente del nervio auditivo. 

¿Dónde se desarrolló esta idea en Ecuador?

Inició en el marco del Proyecto de Fortalecimiento de la Atención Integral, Detección, Prevención, Rehabilitación y Habilitación de Personas con Discapacidad del Ministerio de Salud Pública (MSP).

En 2023 se planifica la adquisición de 73 implantes cocleares y 110 reposiciones de implantes cocleares a nivel nacional, con una inversión que supera los 2 millones de dólares.

Los beneficiarios de los implantes son pacientes de entre 1 a 55 años de edad y pertenecen a las provincias de Pichincha, Cañar, Cotopaxi, Azuay y Los Ríos.

¿En qué hospitales se colocan implantes cocleares?

En el 2022, 142 personas con discapacidad auditiva accedieron a un implante y procesadores de implante coclear. Los dispositivos fueron colocados en tres ciudades del país. 

En Guayaquil: Hospital de Especialidades Abel Gilbert Pontón y Hospital Pediátrico Icaza Bustamante; en Cuenca en el Hospital General Vicente Corral Moscoso; y en Quito en el Hospital Pediátrico Baca Ortiz y el Hospital de Especialidades Eugenio Espejo.

El Ministerio de Salud Pública garantiza la atención a las personas con discapacidad auditiva. Por ello mantiene un programa integral de atención que incluye el tamizaje para la detección temprana de problemas auditivos; terapias de rehabilitación auditivo-oral y entrega de ayudas técnicas de especialidad.

Tienen un valor aproximado de 35 mil dólares en unidades de salud privadas. Por esta razón, el Ministerio de Salud Pública invierte en las personas con discapacidad auditiva y entrega el servicio de manera gratuita

Según el Ministerio de Salud Pública (MSP), para reducir el riesgo de padecer un problema auditivo, es recomendable un adecuado control prenatal durante los primeros días de vida de un niño.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que se pueden prevenir los problemas auditivos a través del control de infecciones como la parotiditis, el sarampión, la rubéola, la meningitis, las infecciones por citomegalovirus y la otitis media crónica.

Hablamos con Jorge Maldonado, licenciado en Fisioterapia, graduado en la Universidad Católica del Ecuador y Máster en Gestión y Dirección Sanitaria en la Universidad Internacional de España para profundizar sobre el apoyo a las personas que necesitan prótesis.

  ¿Cuál es el propósito y la importancia de las prótesis en la vida de las personas con discapacidades físicas?

Se debe tener en cuenta que existen diferentes prótesis de acuerdo al tipo de discapacidad que tenga el paciente. Lo que nos compete como fisioterapia es la rehabilitación de las personas con discapacidad en el tren superior e inferior. Cabe recalcar que las prótesis son una suplantación de alguna extremidad. Entonces, el propósito y la importancia que tienen es permitirles a las personas con discapacidad física realizar actividades que antes no podían. Por ejemplo, que los pacientes que no pueden caminar logren correr. Por eso, las prótesis cambian la vida de los pacientes.

¿Cuál es el papel de la fisioterapia y la terapia ocupacional en la rehabilitación de personas que utilizan prótesis?

El rol de los fisioterapeutas es trabajar la terapia preprotésica. Es decir, ver cómo el muñón del paciente puede ir acomodándose con el vendaje y la prótesis para que los pacientes puedan realizar actividades como correr o levantarse y sentarse desde el piso si en algún momento se cayeron. También, cómo pueden cuidar la prótesis de la hiperhidrosis. Mientras que, la terapia ocupacional se encarga del funcionamiento del miembro superior y la reubicación de la marcha de los pacientes con prótesis.

 ¿Cuáles son los desafíos más comunes que enfrentan los pacientes de prótesis?

Las políticas públicas de salud, es el desafío que enfrentan en los últimos tiempos. Es decir, el acceso a las prótesis y la clasificación incorrecta en el Consejo Nacional para la Integración de la Persona con Discapacidad (CONADIS). Ya que no todos los pacientes son iguales.

¿Cuál es la durabilidad y vida útil típica de una prótesis?

No hay un tiempo específico sino depende del cuidado que tenga el paciente. Por ejemplo, una prótesis con una rodilla electrónica y con todas las rotaciones está entre los 80.000 dólares. Mientras que, un pie protésico de alcance de carbono está entre los 10.000 y 20.000 dólares. Entonces, la calidad del equipo que tiene el paciente depende de su cuidado y del tipo de actividad que haga. Ya que, no es lo mismo un paciente geriátrico que usa la prótesis para caminar dos o tres metros que un paciente que corre.

Pero existen otros elementos como los liner que duran 6 meses y que se deben cambiar. Al igual que los socket que  duran un año dado que el muñón se atrofia.

 ¿Cuál es su visión para el futuro de las prótesis y cómo espera que estas tecnologías continúen mejorando la vida de las personas con discapacidades físicas?

El futuro está en relación a las ortoprótesis que también se están haciendo y al sistema de osfi integración que es cuando una persona tiene un muñón y dentro de su cuerpo implantan una sobresalida de un mental para que se ajuste a la prótesis. Con esta técnica ya no se necesita un vendaje porque el cuerpo en relación con la prótesis se junta.

Con esta técnica se está llegando a realizar el movimiento que el paciente hacía por su propia cuenta. El problema es el acceso ya que en Ecuador no existen muchos laboratorios que hagan prótesis. Otro factor es el costo, dado que los seguros públicos y privados no cubren prótesis de alta gama.

¿Qué beneficios trae consigo la neuroprótesis en las personas con lesiones en la médula espinal, parálisis o pérdida de extremidades?

El beneficio es el movimiento nítido y bonito que puede tener el paciente. Sin embargo, mi recomendación es que el paciente primero pruebe con prótesis regulares y si no funciona opte por las neuroprótesis. Estas, se podrían usar en pacientes con miembro superior porque es más difícil lograr el movimiento como en personas con desarticulación del hombro.

Las prótesis sin duda ayudan a las personas que por uno u otra causa necesitan de este apoyo para continuar normalmente con su vida, es importante conocer que en Ecuador ya tenemos alternativas accesibles para apoyar a personas con algún tipo de discapacidad  tanto en programas por parte del estado así como iniciativas privadas que crean y apoyan estos dispositivos para impactar positivamente en las personas que lo necesitan.